O bruxismo é uma atividade para-funcional que se caracteriza pelo apertamento dos dentes ou o rangido dos mesmos. Pode ocorrer diurna ou noturnamente, de forma consciente ou inconsciente. Em geral, os pais procuram o dentista devido à intensidade do ruído e questionam a causa, portanto, a primeira etapa do tratamento é explicar aos pais e à criança a etiologia do bruxismo.
Quanto à etiologia, sabe-se que existem fatores que predispõem ao bruxismo como: fatores locais (contatos prematuros, interferências oclusais); fatores sistêmicos (indivíduos portadores de asma ou rinite, pacientes com distúrbios do Sistema Nervoso Central); fatores psicológicos (estresse, ansiedade); fatores ocupacionais (prática de esportes de competição) e fatores hereditários.
O bruxismo também pode estar associado a distúrbios do sono ou a parasomnias, que são fenômenos exclusivamente durante o sono, associados a graus diferentes de excitação (enurese noturna, falar dormindo, sono agitado). Também pode ser um fator etiológico dos distúrbios de ATM.
Deve-se fazer o diagnóstico diferencial analisando os desgastes fisiológicos dentais da criança. Como sinais e sintomas podemos citar: danos dentais, periodontais, tissulares e dores de cabeça. A otite média crônica também pode ser causada pelo bruxismo.
Na criança, a maioria dos desgastes produzidos é mínima, não sendo indicado o tratamento. Faz-se um aconselhamento aos pais para que providenciem suporte psicológico e emocional que ajude na maturidade individual da criança, porém, quando a freqüência, a intensidade e a duraçäo do hábito ultrapassarem seu desenvolvimento normal, o tratamento é indicado.
É ideal a terapia multidisciplinar entre dentista, psicólogo e o próprio paciente motivado pelos pais. Faz-se o ajuste oclusal quando a interferência oclusal possa causar danos à ATM e se instala a placa de mordida noturna. Também são usados o “biofeedback”, a terapia farmacológica e a fisioterapia.
A terapia farmacológica é indicada em casos onde o bruxismo é resultante de um período de transição de desordem psicológica de adaptação, como separação dos pais ou morte em família.