Como acontece a transmissão da hanseníase?

A transmissão da hanseníase ainda não é totalmente conhecida. A principal via de transmissão é a respiratória, por inalação de gotículas contendo o agente causador, Mycobacterium leprae (M. leprae). Uma pessoa doente que apresenta a forma infectante da doença (multibacilar – MB), estando sem tratamento, elimina o bacilo pelas vias respiratórias (secreções nasais, tosses, espirros), podendo assim transmiti-lo para outras pessoas suscetíveis. A transmissão via contato com a pele ou outros meios não pode ser totalmente excluída. O bacilo tem capacidade de infectar grande número de pessoas, mas poucas pessoas adoecem porque a maioria tem capacidade de se defender contra o bacilo. Assim que a pessoa doente começa o tratamento deixa de transmitir a doença. O contato direto e prolongado com a pessoa doente aumenta a chance de se infectar.

A prevalência global da Hanseníase em 2018 apresentou uma taxa de 0,24 caso por 100.000 habitantes, perfazendo 184.212 casos em tratamento. Do total de casos novos detectados, 62,4% (130.169) foram classificados como multibacilares (MB), 7,7% (16.013) ocorreram em menores de 15 anos e 5,4% (11.323) apresentaram grau 2 de incapacidade física. Nesse mesmo ano, mundialmente, foram reportados 350 casos novos em menores de 15 anos com grau 2 de incapacidade física.

A distribuição heterogênea da hanseníase no Brasil pode estar relacionada à influência dos determinantes sociais da doença em cada localidade, assim como as rotas de migração interna em algumas áreas. A doença é negligenciada e acomete com mais frequência populações desprivilegiadas, imersas em contextos de extrema vulnerabilidade socioeconômica. Pessoas inseridas em situações desfavoráveis, com condições de habitação e alimentação precárias, estão mais susceptíveis a adoecerem por hanseníase.

A hanseníase é encontrada como reservatório na natureza em tatus e alguns outros animais. Até 95% dos pacientes expostos ao M. leprae não desenvolverão a doença, sugerindo que a imunidade do hospedeiro desempenha um papel importante na progressão e controle da doença. O tempo de incubação é variável, variando de 2 a 20 anos ou mais.

A hanseníase é uma doença que afeta predominantemente a pele e os nervos periféricos, resultando em neuropatia e consequências associadas em longo prazo, incluindo deformidades e incapacidades. A doença está associada ao estigma, especialmente quando estão presentes deformidades.

As equipes de Atenção Primária  à Saúde (APS) têm um papel essencial nas ações de cuidado/assistência às pessoas acometidas pela hanseníase e na identificação de riscos e vulnerabilidades no território, a fim de planejar ações de busca ativa e prevenção, bem como de acolhimento, diagnóstico, tratamento e cura, prevenindo ou minimizando a instalação das incapacidades.

A investigação dos contatos das pessoas acometidas pela hanseníase, os quais possuem o maior risco de adoecimento, é estratégia efetiva para que o diagnóstico seja realizado na fase inicial da doença, assim como a busca de faltosos ao tratamento é um meio de evitar o abandono e a resistência medicamentosa. É imprescindível que as equipes de APS e as referências especializadas realizem acompanhamento qualificado e integral às pessoas acometidas pela hanseníase desde o diagnóstico, durante o tratamento, e após a alta.