A principal característica em comum entre as hepatites A, B e C é que todas são causadas por vírus que têm predileção pela infecção das células hepáticas. As hepatites B e C também compartilham do potencial de cronificação e das formas de transmissão – parenteral, sexual, uso comum de objetos contaminados (agulhas, seringas, lâminas de barbear, escovas de dente, alicates de manicure), utensílios para colocação de piercing e confecção de tatuagens e outros instrumentos usados para uso de drogas injetáveis e inaláveis.
Há também o risco de transmissão através de acidentes perfurocortantes, procedimentos cirúrgicos e odontológicos e hemodiálises sem as adequadas normas de biossegurança.
Os vírus das hepatites B e C possuem também a via de transmissão vertical (da mãe para o bebê).